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疫情基本得到控制，溯源工作却迟迟没有进展。林敢乘坐轮船远渡重洋，他希望在美国找到线索，毕竟瘟疫最早在这一带爆发。轮船缓缓地朝东海岸移动，夜色笼罩着广袤的大西洋。林敢查看马萨诸塞州的地图，他将再次踏进异国他乡。眼皮有些沉重，他于是把头靠在座椅上，干脆先睡一会儿。“昔日故土化烟尘，星光灿烂无处寻。月儿脊背作旅馆，无垠海洋是新家。”
林敢朝舷窗外望去，一个金发碧眼的外国美女在吟诵诗歌。他走上甲板和女人搭讪，皎洁的月光照在两人身上。这个洋妞穿着一袭碧蓝的连衣裙，还挂着一条紫色围脖，她的名字叫珍妮。林敢回忆起校园里的风花雪月，知识渊博的男孩总是讨人喜欢。可惜那几段感情都以分手告终，没有女生能欣赏一个用科学度量万物的男人，尤其是当他把爱情归因于生物化学和进化论。有些观念早已根深蒂固，大多数人都不愿意承认，情感并非超自然的存在。林敢大胆地搭话：“这首诗挺有想象力，但是在月亮做客是什么意思？”
珍妮笑了笑，反问道：“我们不就是从那里过来的吗？”
林敢试图解释地球的生命起源和物种进化，珍妮却表示她最清楚不过了：“动物、植物、真菌、细菌，有一位共同的祖先。这个单细胞生物，就是那群该死的海星用烂泥巴捏出来的。骄傲自大的人类还吹嘘着化学起源论，真是愚蠢至极！现代科学所讲述的原生汤、团聚体，不过是一场生物实验的缩影。”
珍妮在胡说八道，林敢都快笑傻了：“海星怎么就成造物主了？它自己就是动物，然后你还说它创造了动物，这简直是自相矛盾！”
珍妮朝他翻了个白眼，不想再争论这个话题。短暂的闲聊过后，林敢对她的印象却大为改观，对方居然是海洋生物学博士！她自己琢磨出一套与众不同的理论，或许只是凡夫俗子不能领会罢了。次日清晨，林敢来到甲板上看日出。珍妮也来了，两人挑了张桌子坐下。珍妮笑着说：“我在麻省理工念书时，天天痴迷海底的鱼，同学们都叫我鱼小姐。”
今天气温回暖，珍妮的脖子上还系着那条紫色围巾。林敢提议不如摘下来，不然中午的时候会很闷热。珍妮的笑容瞬间凝固，这勾起她的伤心事。她哽咽着说，自己八岁那年，家里发生了火灾。父亲为救她而命丧火海，她的脖子也留下终生的烙印。林敢为自己的无礼致歉，他保证以后不会再提及此事。两人点了早餐，边吃边聊。珍妮此行受科研机构委托，去“收获镇”调查疾病的源头。林敢差点把嘴里的咖啡喷出来，没想到大家是同路人。轮船靠岸，两人走在小路上。林敢看到路边长有野生玫瑰，便摘下一朵递给珍妮，她欣然接受。林敢的手指却不慎被玫瑰的刺戳伤。没走多久，两人就看见一块大大的路牌，上面写着“欢迎来到收获镇”。小镇里头还挺热闹，远远就能望见游客在拍照、顾客在和小贩在讲价。走进人声鼎沸的小镇，林敢从珍妮口中得知一些事情。这里是她出生的地方，之前流传过不少神话传说。收获镇原名“印斯茅斯”，是一个以渔业为生的滨海社区。很多年前，这里的原住民集体搬迁，小镇荒废了几年的时间。美国政府收回这块地皮，将它廉价转让给各地赶来的拓荒者。小镇从此改名“收获镇”，新的居民振兴了渔业。最近十年，鱼群却在不断消失，促使当地向旅游业、船运业转型。要不是有前几年的疫情，小镇想必会更加繁荣。两人挨家挨户地走访整个小镇，寻找疫情期间受灾的家庭。不只是两人在做这个工作，小镇上还有其他零散的科研团队。大家决定整合到一起，组建起一个新团体。他们从渔民手中收购许多海洋动物，每天都在进行实验。大家试图找出动物感染人类的环节，然而并没有收获。正当大家心灰意冷时，一个学者带来了好消息：就在瘟疫发生前不久，有人捞上来一条“海怪”。在场的渔夫都觉得不吉利，就把海怪丢进熔炉里烧了。学者带大家刨开泥土，找到了装海怪尸体的木桶。简易搭建的实验室里，众人打开木桶，那条海怪已经被烧成灰烬，模样难以辨认。其他人都不认为这有研究价值，只有珍妮一人持不同意见，她会对这具遗骸进行检查。大家还是被海怪的传闻吸引，将悬赏公告张贴在小镇的各个角落。科研团队租下一条渔船，亲自去碰碰运气。在当地人的指引下，渔船绕开一座小岛，在一片开阔的水域搜索了一周。第七天，声纳系统检测到下方有物体上浮。众人撒下巨网，费劲九牛二虎之力才把它捞上来。是海怪！它足足有一头肥猪那么大。海怪浑身散发着一股腥臭味，看上去死了很久。众人做好保护措施，合力将海怪的尸体运回实验室。鱼一样的脑袋，身子有点像虾，原本应该长腿的地方被章鱼的腕足替代了。珍妮率先发话：“生殖隔离恐怕没那么容易打破，种间杂交不大可能诞生这样的缝合怪。我感觉这更像是一个嵌合体——不同物种的胚胎混合、共同发育的结果。”
科学家们利用各种仪器来测量和分析，林敢总觉得他们忽略了一些最基本的特征。海怪的体表缺乏外骨骼的保护，高度退化的尾部似乎不具备运动能力，整个外形也显得相当不协调。在凶险的海洋中，这样的动物就是待宰的羔羊。它居然还能长到这么大，想必是有什么独特的本领。负责解剖的科学家把海怪内外翻了个遍，一直找不到它的生殖器官。他倒是确定了海怪的死因：它理应生活在深海，浮上浅海时水压急剧下降，导致血管破裂。在抽取的组织液中，珍妮找到了芽孢状态的初级屠夫。培养皿中的人类组织被顺利地感染，众人一片欢呼，他们的付出终于得到回报。林敢取来几支试管，里面封装有那片水域的海水，他现在要检测一番。浮游生物的密度比十年前高一大截，估计是鱼类被过度捕捞的结果，浮游生物失去了天敌。贪吃的海怪或许是被这些美味吸引过来，最终却丢了性命。珍妮一本正经地对大家说：“既然我们能找到第二条，那一定还有第三条，争取逮个活的。”
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